Euraster

COORDINATEUR EUROPÉEN D’UN RÉSEAU MONDIAL D’OBSERVATEURS, WEBMASTER (2003-2022)
OBSERVATIONS D’OCCULTATIONS STELLAIRES PAR LES ASTÉROÏDES – Site web et archive en ligne officielle IOTA pour l’Europe 1996-2022

L’observation par occultation stellaire est une technique de caractérisation et de dimensionnement des petits corps du système solaire, astéroïdes, objets transneptuniens, anneaux… Elle est d’une précision redoutable – de l’ordre de la centaine de mètres sur un astéroïde de la ceinture principale – comparativement au peu de moyens matériels engagés et à d’autres méthodes d’observation beaucoup plus coûteuses comme l’imagerie directe avec des télescopes géants ou spatiaux. Cette technique collaborative est de fait accessible aux astronomes amateurs, qui se révèlent d’ailleurs indispensables au déploiement de stations de mesure à la surface du globe. Elle est également utilisée pour détecter la présence ou l’absence d’une atmosphère autour d’un corps planétaire.

La vidéo présentée sur cette page montre l’occultation d’une étoile de magnitude 11.8 par l’astéroïde (137) Meliboea, le 3 janvier 2019 (l’étoile cible est située un peu au-dessus du centre du champ), filmée à l’aide d’un télescope Schmidt-Cassegrain de 20 cm équipé d’un réducteur de focale f/3.3 et d’une caméra Watec 910HX.

Notez également l’incrustation du temps UTC au millième de seconde dans l’image, temps provenant d’un GPS 1PPS.

L’analyse photométrique de la vidéo, conduisant à la production d’une courbe de lumière, permet de déterminer les temps absolus de disparition et de réapparition de l’étoile, ce qui donne ici une durée d’occultation de précisément 3.06 secondes. Bien que l’astéroïde soit quasi-invisible sur l’image et que son diamètre apparent soit indétectable en imagerie directe avec un télescope amateur, la parfaite connaissance de sa vitesse au moment de l’occultation permet de convertir directement ces 3.06 secondes en une mesure de 131.0 kilomètres sur l’objet.

Lorsque plusieurs observateurs observent un même événement depuis différents sites géographiques, ils mesurent différentes durées d’occultation correspondant à différentes zones de l’astéroïde. En ramenant toutes ces observations dans un référentiel commun, on obtient alors les dimensions et le contour de l’objet.

La figure 2 montre une telle observation multi-cordes avec le profil de l’astéroïde (9) Metis, obtenu le 7 mars 2014, par 45 observateurs répartis sur différents sites en Allemagne, Belgique, Espagne, France, Italie, Pays-Bas, République Tchèque et Suisse.

TRAVAIL DE COORDINATION

Participation à l’animation d’un réseau historique mondial de plus de 3 700 observateurs (fin 2022) – principalement aux États-Unis, en Europe, en Australie/Nouvelle-Zélande et au Japon.

Réception et archive de tous les rapports européens.
Contrôle et validation des observations.
Conseils et aide sur le matériel, l’observation et les techniques de réduction de données.
Mise en forme des observations pour une intégration dans la base de données mondiale.
Présentation en ligne des résultats (participation, profils d’astéroïdes, ajustements aux modèles 3D, mesures d’étoiles doubles, etc).
Publication d’un catalogue mondial annuel, hébergé sur l’archive en ligne Planetary Data System de la NASA, à disposition de la communauté scientifique internationale.

Figure 2 - Contour de l'astéroïde (9) Metis obtenu le 7 mars 2014 par 45 stations d'observation. Chaque ligne colorée représente une observation individuelle. Les lignes interrompues correspondent aux sites où l'étoile a été occultée par l'astéroïde.